大战中的大战 - 第一篇

“战争一定会来······ 一定要加强右翼。”-德军总参谋长施里芬临终遗言1916年2月21日清晨，法国凡尔登天气奇寒。天色已蒙蒙亮，四周静悄悄，连日来雨雪交加的鬼天气终于稍有好转。隐蔽在凡尔登战线上的德国最庞大的炮兵群已经悄悄脱下炮衣，成千上万趴在战壕里的德军突击步兵已擦亮枪支，戴好钢盔，上起刺刀，子弹入膛。他们屏住呼吸，紧张地眺望着对面不远处的法军阵地。门西线陷入僵局一年来，德军将领们期盼这一天已经很久了。德国人和法国人，这两个曾交战了数个世纪的宿敌，在第一次世界大战中期，在法国东北部边境重镇凡尔登附近，展开了一场规模巨大、旷日持久、代价惨痛的阵地攻防消耗战。这就是著名的凡尔登战役，这场战役异常酷烈，历史上曾被冠以这些名称“凡尔登绞肉机”、“马斯地域的磨坊”、“凡尔登屠场”或“地狱之战”。它成为第一次世界大战的扭转点，这场战争也是以德国为首的同盟国集团走向失败的开始。一、德国的作战计划在上个世纪就开始制定了第一次世界大战于1914年在欧洲。爆发，其直接导火索是奥匈帝国皇储在萨拉热窝遇刺，但真正的起因则是两大帝国主义军事集团因重新瓜分世界所引起的不可调和的冲突。帝国主义对非洲资源的瓜分（列表）帝国主义两大军事集团的对立形势图 1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公夫妇访问波斯尼亚首府萨拉热窝，并到邻近塞尔维亚的边境地区视察军事演习。斐迪南是奥匈帝国军人党首领，一向叫嚣入侵塞尔维亚。他此次访问的波斯尼亚，1908年刚被奥匈帝国吞并，居民多为塞尔维亚人，具有较强的民族情结。斐迪南的波斯尼亚之行被塞尔维亚人视为挑衅行为，特别是在塞尔维亚青年中激起了强烈愤慨。塞尔维亚爱国青年组织“黑腕”秘密策划了暗杀斐迪南的行动，6月28日，当斐迪南的车队驶过萨拉热窝狭窄街道的时候，“黑腕”成员、青年学生加·普林西普开枪打死了斐迪南夫妇。萨拉热窝的枪声立即在整个欧洲引起了强烈反响，并进而在全世界引发了一系列连锁反应。虽然没有任何证据表明塞尔维亚政府参与了此次刺杀事件，但是奥匈帝国决定借此事件作为出兵塞尔维亚的借口。7月23日，奥匈帝国政府向寒尔维亚政府发出最后通蝶，要求塞尔维亚政府正式谴责一切反奥宣传，查禁一切反奥的出版物和社团，罢免曾经支持反奥宣传的任何官员，开除学校的反奥教师。此外，奥匈帝国还提出无理要求，由奥匈帝国官员协助塞尔维亚政府查禁反奥宣传，由奥匈帝国法官参与审判萨拉热窝事件的被告。这些要求限塞尔维亚政府在48小时之内答复。7月25日，塞尔维亚政府把复文交给奥匈帝国使节，答复很温和，除最后两点严重损害塞尔维亚主权无法接受外，其余要求都接受了。塞加维亚政府还表示，愿意把争端提交国际法庭解决。但奥匈帝国借口塞尔维亚没有满足它的要求，于28日悍然对塞尔维亚宣战。奥匈帝国这一次之所以如此猖狂，主要是因为受到了盟国德意志帝国的不断怂恿。德国保证要尽全力使它的盟国“不致被削弱”，并在7月初的波茨坦会谈中，承诺全力支持奥匈帝国采取的一切行动。塞尔维亚虽然只是个小国，但是有强大的沙皇俄国站在它的背后。俄罗斯人与塞尔维亚人同属斯拉夫人，沙皇一直对巴尔干半岛怀有野心。他认为，如果听任奥匈帝国压服塞尔维亚，沙俄在巴尔干的地位就会被削弱，这是绝对不能容忍的。因此奥匈帝国向塞尔维亚宣战后，俄国政府立即发布了军事动员令，俄国的盟国法国则保证全力以赴支援俄国。7月31日，德国向俄、法两国同时发出最后通牒，要求俄国停止动员，要求法国在未来冲突中保持中立。遭到拒绝后，德国立即于8月1日、3日先后对俄、法宣战。在危机爆发后的最初日子里，英国政府表面上致力于凋解冲突，要求冲突各方通过谈判解决争端，实际上却在窥视时机，寻找可以让英国民众接受的参战借口。8月2日，德国政府无理要求比利时政府借道，允许德军过境进攻法国。这事实上破坏了比利时永久中立国的国际地位，而这一点曾在1839年得到列强的保证。比利时政府拒绝了德国的无理要求，同时呼吁英、法、俄诸国保护它的中立地位。英国要求德国尊重比利时的中立，但德国不予理会，英国随即于8月4日对德宣战。俄国士兵开赴战场交战双方阵营分明，一方为同盟国的德国和奥匈帝国，另一方为协约国的英国、法国和俄国。同盟国集团的成员之一意大利在战争开始的时候望风转舵，待价而沽。它借口德国和奥匈帝国发动的不是防御性的战争，拒绝承担条约义务，在一段时间内宣布中立。1915年4月，英、法、俄在伦敦同意大利签订秘密条约，保证战后满足意大利的许多领土要求，促使意大利于该年5月参加协约国一方作战。战争爆发不久，日本参加协约国方面作战，土耳其帝国则加入同盟国方面作战，战争已越出了欧洲范围。1915年和1916年保加利亚和罗马尼亚分别参加到同盟国一方和协约国一方。此外许多国家也权衡利害关系，相继加入战争。对于交战的多数列强来说，这场战争完全是有预谋的。在交战国中，除了塞尔维亚等小国是在争取民族解放和反侵略以外，几乎所有大国都打算借战争达到各自的政治和经济目的：夺取新领土，扩大商品市场和原料产地。德国企图夺取英、法的殖民地，吞并法国的铁矿区，攫取东欧的粮食、原料产地和俄国波罗的海沿岸的属地。英、法、俄、意则先后缔结协定，密谋如何瓜分奥匈帝国和土耳其的领地。日本参战的目的则在于夺取德国在太平洋上的属地马绍尔、加罗林和马里亚纳诸群岛，以及德国在中国山东的“租借地”。德国的作战计划早在上个世纪就已经开始制定了。1870年，在普鲁士王国与法国的战争中，法军于色当惨败，全军覆没，被迫割让领土。不久，普鲁士宰相俾斯麦凭借“铁血政策”和纵横捭阉的外交活动，完成了德国的统一。为确保其南部各邦的安全，德意志帝国吞并了法国的阿尔萨斯和包括要塞城市梅斯在内的洛林地区，使法国暴露在德国未来的入侵面前。法国为防范德军入侵，从东南部的天然屏障阿尔卑斯山开始，向北沿着270公里的法德边界上的4个城市构筑了一系列的坚不可摧的混凝土堡垒，并在其中的艾皮纳勒和图勒两城市之间设计了一个广阔的缺口，为入侵者布下了一个巨大陷阱，准备从混凝土箱形掩体中发射交叉火力歼灭入侵之敌；而在凡尔登以北约20英里，便是卢森堡、比利时和崎岖的阿登森林。面对法军严密的设防，德国的阿尔弗雷德·冯·施里芬伯爵苦心设计了一个大胆的、借道比利时的迂回作战计划。施里芬是德国1891年到1906年的总参谋长，也是德国著名将领老毛奇及著名军事理论家克劳塞维茨的忠实信徒。他崇尚速决战、战略合围以及大决战的军事思想。德军将领之所以一贯崇尚速决战思想，主要与德国地处中欧、腹背受敌的战略位置有关。虽然在俾斯麦任帝国首相的时候，德国曾与沙俄签订条约，一度避免了东西两线作战的不利局面。但是到19世纪90年代初，当法俄再度结盟以后，德国再度陷入腹背受敌的局面。一旦发生战争，兵力居劣势的德军只有依靠速决战，集中力量先击败一路敌军，尔后迅速转移兵力，消灭背后的敌人。鉴于俄国地幅广阔，不可能迅速击败，而且俄国生产力相对落后，军队动员速度较慢，因此施里芬决定先将战略重点放在西线-在战争初期集中优势兵力，通过先发制人的速决战，在4至6个星期内迅速击败法国，同时切断英国与欧洲大陆的联系，尔后集中兵力对付庞大而落后的俄国，迫使其屈服，整个战争要争取在2~3个月内胜利结束。要在这么短的时间内击败法国，显然不能选择法军重兵设防的东部地区为突破口。因此借道比利时平原、山北部侵入法国就成为德军的最佳选择。比利时虽小，但已实现工业化，拥有可用于入侵法国的铁路、公路、河流和运河。比利时的军力较弱，不可能抵御强大的德军人侵。另外，法国与比利时之间的边境是不设防的。因为自普法战争失败后，法国的作战计划一直是以收复阿尔萨斯和洛林、夺取莱茵河西岸地区为目标的。法军进攻学派的代表人、最高统帅部的约瑟夫·霞飞早在战前就制定了“第17号计划”。这是1870年以来被批准的第17个计划。在计划中，他把全部兵力都部署在德法边境地区，而在法比边境和法国北部却没有任何设防。针对法军的防御部署，在速决战思想的指导下，施里芬率领德国总参谋部的军官们，在1905年制定了著名的“施里芬计划”。该计划规定，战争初期，德军以78个师在西线攻击法国，在东线用9个师对付俄国。在西线进攻法国的德军中，左翼部署8个师，固守法、德之间设防坚固的国界，顶住法德边界上的压力；右翼70个师组成一支庞大的包抄部队，以闪电战侵入比利时，战时后备军随后跟进，德军主力越过未设防的法比边境，沿海岸推进，强渡塞纳河，先从西面然后从南面越过巴黎，最后从背后把法国主力部队压缩到巴黎以东地区加以歼灭。整个攻势运动如同一扇巨大的旋转门，以最靠近法国、距离巴黎178英里的边境城市梅斯为枢轴，沿逆时针方向横扫法国的沿海地区，从北、西、南三面包围巴黎，会同在东面法德边境固守的8个师，一举将法军合围歼灭。迫使法国政府投降后，德军主力将立即挥师东进，会同东线守军及奥匈帝国的军队，闪击陷入孤立的俄军，将其歼灭或击溃，迫使沙皇屈服。很显然，这是个孤注一掷的计划。它反映出德军对突然性、集中兵力、主要攻击方向、迂回包围等问题十分重视。但是它完全建立在这样一个主观愿望上，即比利时无力抵抗，法军不堪一击，俄军动员迟缓，英国不会立即参战。施里芬当然认识到这个计划有些冒险。但是在两线作战的情况下，德军惟有冒险才可能迅速取胜。根据集中用兵的原则，成功的关键正是尽可能多集中强大兵力于一翼，迅速歼灭法军。施里芬没来得及亲自实施这一大胆计划，便在大战爆发前的1912年底去世。临终时他多次强调：“战争一定会来······一定要加强右翼。” 继施里芬之后任德军总参谋长的是老毛奇的侄子赫尔穆特·冯·毛奇，又称小毛奇。由于战争爆发时，德军面临的局势发生了很大变化；小毛奇对施里芬计划作了修改，将西线右翼纵队减少了11个师，将左翼部队增加了7个师，并抽调部分兵力加强东线的作战力量。这个被小毛奇调整后的作战计划，就成了“施里芬一毛奇”计划。这个计划表面上似乎稳妥了一些，但是由于集中于西线右翼的主攻力量被明显削弱，德军事实上更难以迅速取胜。这恰恰是施里芬所担心的，这一“平衡”使得德军右翼的卷击计划无法奏效，事实正如他生前所料，西线战场不久就陷入了僵局。二、德国迅速结束战争的梦想落空战争是1914年8月4日爆发的。德军首先挑起战端，越过比利时国界，很快于8月20日占领了比利时首都布鲁塞尔。德军主力随即马不停蹄，挥师西进。德法两军首先在法国边境地区展开了激战，先后进行了洛林之战、阿登森林之战、桑布尔河之战、蒙斯之战等-系列短促的战役。在初期战斗中，法军的“第17号作战计划”首先被证明是不切实际的。这个由“进攻学派”制定的理想主义计划曾设想：法国军队以19世纪最好的队形出现在战场上，戴着白手套，修饰得漂漂亮亮的军官走在部队前面，士兵们则穿着暗蓝色短上衣和猩红色裤子列队前行，伴随他们的是飘扬的团旗和雄壮的军乐。法军相信这种阵势必会大大提高部队的士气，并将敌人吓得心惊胆战，变得不堪一击。这一计划表明法国军队还没有对现代火力的威力产生足够的重视。黑尔将军在其大作《炮兵》中甚至说：“会战的主体为双方步兵之间的战斗。陆军应该是个人力的陆军，而不是物质的陆军······炮兵仅是辅助兵种，重炮兵无足轻重，军队拥有大笨重的炮兵毫无意义。”法国名将福煦也断言：决定胜负的将是绝对的进攻和古典战斗精神；物质的火力并不能决定战争的成败，只有精神才是真正的决定因素。他强调。步兵在距离敌人400米的地方，瞄准射击已不可能；为减少伤亡，步兵一进到这个位置，就应在火力掩护下，立即发起刺刀冲锋。正是这种脱离实际的战术，导致了法军初战的惨败。每当法国步兵冲锋时，整个战线仗被德军炮火所覆盖，法军兵士们“像倒霉的野兔子一般被打翻”。尽管士兵们仍旧勇敢地冒着可怕的炮火发起冲击，但是几乎是没有人能够活着冲过这些死亡地带。急于收复失地、雪洗当年耻辱的法军统帅部还贸然命令法军主力向阿尔萨斯-洛林地区发起进攻。结果不仅没有得逞，反而节节败退，被在那里严阵以待的德军防守部队突破了法德边境。根据局势变化，法军总司令霞飞匆忙修订了作战计划，收缩了防御范围，在马恩河和塞纳河之间重新部署了力量，其中包括英国援军。9月3日夜间，当法国政府被迫从巴黎撤往波尔多时，退却中的法军决定冒险反攻，德军主力进至巴黎附近的马恩河一带时，遇到法军越来越顽强的抵抗。9月5日，在巴黎以东长达200公里的马恩河一线，英法联军突然发动“马恩河战役”，转守为攻。参加这一战役的双方军队多达150多万人。交战中，英法联军发现德军战线出现一个缺口，立即趁虚而入，对德军另一侧展开攻击。经数日激战，德军缺口逐步扩人，主力被迫向北撤退。9月9日，联军终于迫使德军退过马恩河，向埃纳河一线退却。第二天，法军总司令霞飞向世界宣告：“马恩河之战以确定无疑的胜利而结束。”这一战役使德军速决战计划严重受挫。9月14日，极为失望的德皇威廉二世将小毛奇将军革职，任命埃里希·冯·法尔肯海因将军担任德军总参谋长。以后几个月，西线德军和英法军队都力图控制法比边境地区。德军特别想占领从敦刻尔克到布伦的滨海地带，切断英法来往的捷径，但是没有达到目的，反而退至埃纳河北岸据守。9月13至18日，英法联军发起第一次埃纳河战役，德军坚守阵地，联军收效甚微。此后，联军不断调整兵力，试图从北面对德军实行翼侧迂回，德军则向北奔袭反包抄。两军如此交替向北运动，开始了“奔向海岸”的运动，战线逐渐向北推到靠海的佛兰德地区。10月12日，德军向伊普尔发动强大攻势，企图突破联军防线，占领北部海岸，切断英国远征军与法军的联系通道。英法联军在北方集团军司令费迪南，福煦将军的指挥下，顶住了德军的进攻。战至10月11日，双方从凡尔登至努瓦莱，向北延伸到海岸，向南绕过圣米耶尔突出部，沿法德边界到瑞士，形成一条长达600多公里的稳定战线。在这条漫长的战线上，双方构筑了无数的深壕固垒，现代战史上首次出现了大规模的堑壕战。 13 在东线，8月中下旬之交，两路俄军先后越过俄国边境攻入东普鲁士。德国不得不从西线抽调部分军队对付俄军的进攻。8月底到9月中，德军老将兴登堡元帅指挥东普鲁士守军，利用两路俄军缺乏密切配合的弱点，先在马祖尔湖地区歼灭了一路俄军，尔后又迅速转移兵力，击溃了另一路俄军。这就是著名的以少胜多的坦能堡战役。德军随后攻入俄境。与此同时，在东线南部的俄军则挫败了奥匈帝国的军队，深入到奥匈帝国东北地区。激战至年底，东线也陷入了沉寂，双方军队都在堑壕里对峙着。 “施里芬计划”原打算速战速决，但是由于意外地遇到比利时人民和法国军队的顽强抵抗，以及英国立即参战，德军在数周内迅速结束西线作战的设想完全落空。主观设想的失误，加上毛奇被迫抽调兵力，增援东线，因此数个月过去后，西线仍呈胶着状态。德军在战争初期虽然取得了部分进展，但是现在似乎距离目标越来越远。来自东线的报告表明，俄军已逐步动员起来，兵力优势日渐明显。由于协约国的海上封锁，德国的军需供应也已出现困难。部队伤亡、疲惫和饥饿已造成战斗力大减，德军的进攻能力已明显减弱。战争显然要久拖下去，而德国的资源又不足以应付持久战。三、制定凡尔登作战计划僵持局面迫使德国统帅部重新修订作战计划。为了尽快摆脱两线作战带来的不利处境，德军统帅部一致认为，1915年必须倾注主要力量实行重点进攻。然而进攻重点究竟选择在哪个方向呢？在德国最高统帅部的密室里，将军、大臣们存在着激烈的争议。德军总参谋长法尔肯海因将军仍力主把进攻重点放在西线，“俄国幅员辽阔，人力物力丰富，在短期内难以彻底击败。而西线英、法联军是德国实现战略目标的主要障碍。因此，仍应集中精锐部队首攻西线之敌，以便在短期内解决问题”。担任东线作战指挥的奥匈帝国总参谋长康拉德则有相反看法，“过去几个月的情况已经表明，英、法两军并不像我们认为的那样不堪一击。事实证明，西线目前的僵局很难迅速突破”。德国首相贝特曼也明确表示反对继续以西线作为进攻的重点，“就东西两面之敌的实力对比来看，俄军的装备较差，指挥失度，战斗力明显不及英法军队。我们应当首先选择敌军较弱的东线突破······东线如能首先取胜，那些目前还在观望的东欧小国，就会在我军强大威慑面前投向我们”。指挥东线德军作战的老将保罗·冯·兴登堡元帅自然力主以东线为突破重点，“东线战线漫长，便于我军机动作战。我军可在机动中寻找战机歼敌。如采取守势，听任驻扎于加里西亚的俄军重兵越过喀尔巴阡山，以我军东线的兵力及奥匈军队目前的实力，势必难以抵挡。如果德奥两军集中主力于东线作战，则可望迅速获胜”。在首相贝特曼和东线将领的压力下，德国最高统帅部最终决定将1915年的作战重点移至东线：首先粉碎俄国，迫使沙皇与同盟国单独媾和，尔后再挥师西进，集中力量对付英、法联军。为发挥德军的进攻比势，西线德军将采取积极防御的态势；而东线德奥联军则从南北两面同时发动攻势，北部的德军从东普鲁土向布列斯特方向主攻，南部的德奥联军则向莱姆堡方向攻击，通过南北合击，将俄军主力包围在“波兰口袋”内一举聚歼。此外，德军还在海上开展了潜艇战，企图破坏协约国的海上补给线，配合陆上作战。此次兵力调整，意味着德军已彻底放弃施里芬计划。不过由于德军总参谋长法尔肯海因将军的坚持，主力东移的计划在实施中受到很多限制。虽然西线处于战略防御态势，但德军仍部署了200万兵力，约占总兵力的一半，其当面的英、法联军则有300万大军，其中以法军为主。 1915年4月22日，西线德军为掩护部队向东线调动，发起了第二次伊普尔战役。此次行动是德军在西线实施积极防御战略的重要组成部分。英、法军队为牵制德军主力东移，则在阿杜瓦和香槟发动进攻。双方在西线不断调整部署，屡次发起进攻，但是损失惨重，进展甚微，仅将某些地区的阵地推进了数百米，或夺得几个高地。这些得不偿失的进攻，牵制了英法数百万军队，妨碍了协约国在其他方向上的行动，甚至导致英军远征达达尼尔海峡的行动归于失败，被迫放弃。战至1915年底，英、法两军在向西线德军发起进攻中，损失达157万人，德军则损失61万人。在东线，德军主力企图占领俄国的大片领土，迫使它退出战争。并控制巴尔干半岛，打开通往土耳其的道路。德军在东线多次发动了强大攻势，占领了俄国的大片领上，把战线一直推到里加湾到德涅斯特河一线，但是由于英国和法国在经济、军事上全力援助俄军，牵制了德军不少力量，德军的推进始终未能对俄国构成致命威胁，无法迫使沙皇单独议和。在东南的巴尔干战线，在德、奥、保三国军队的夹击下，塞尔维亚军队溃败了，但残余的塞尔维亚军队中有不少借道阿尔巴尼亚，退到亚得里亚海的科孚岛重新整编起来。大战在僵持中进入1916年。这时欧洲已形成了多条战线。在西线的比利时、法国北部和德法边境上，英国、法国和德国官兵仍在掘壕据守，相互对峙。在东线的波罗的海海岸到罗马尼亚的漫长战线土，俄国和德奥军队正被困在900英里长的战壕里度过寒冬。在南部，德奥军队同他们的新盟友保加利亚一起，压倒了巴尔干的塞尔维亚军队，迫使其残部逃到希腊寻求庇护。英、法、俄则把意大利拉入协约国集团，在意大利和奥地利边境上开辟了一条新的战线，意军同奥匈军队的作战同样没有任何进展。此外，在亚洲的南高加索，俄国与土耳其军队在交战；在两河流域和巴勒斯坦地区，英国也与土耳其军队在交战。几乎所有的战线都陷入了胶着状态。战争已进入了漫长的消耗战阶段。情况日渐明朗：上帝将站在大工厂和大军队一边。各参战国不断动员人力、物力，强化国民经济的军事化，全力为战争服务。各国开始对农场实行监督、征收所得税、实行食物配给制。《车语》中还出现了一个新词，“工业动员”。军火工业急剧增加，各交战国的工厂被军队引向战争的无底洞，无数的弹药和装备从各种机器中倾泻出来，似乎再多也无法满足战争的需要。到1916年初，德国的步枪，飞机和炮弹生产已增加50%，机枪和火炮增加两倍半；奥匈帝国的武器生产量也提高了50%，在战争初期因准备不足而节节失利的协约国则痛定思痛，更全力加强武器装备的生产和人力资源的动员。利用德军主力东移所提供的喘息时间，英国和法国在军事技术、武器生产、人力资源动员方面都取得了较大的进展。在1915年一年中，法国军队人数增加了110万，英国增加了120万。1916年，英国又破天荒地通过全国义务兵役制，进一步扩大兵源，征召士兵，迅速使其武装部队人数达到300万。这个“靠大海生活达千年之久”的海上霸主，如今也迫于战争压力，投身于组建大规模陆军的竞赛了。到1916年，英法俄等协约国已拥有365个师，总人数达1800万（德奥等同盟国为286个师，900万人）。通过内部挖潜和对殖民地资源的动员，英法两国的军事经济潜力已全面超越同盟国各国的水平，在重炮和机枪的生产技术和生产：能力方面，消除了同德国的差距、到1916年1月。法国的步枪产量已增加50%，火炮产最增加4.8倍；英国机枪产量增加4倍多，电机产量增加9倍多。在此期间，新式武器也不断涌现。继德国之后，英法两国也迅速发展了生产化学毒剂和防毒器材的新型军事工业。到1915年下半年，英法两国又开始成批生产新式兵器一坦克。至此，以英、法、俄国为主的协约国集团不仅在有生力量方面，而且在武器装备方面，都全面超过了对手。凭借强大的经济和军事实力，协约国集团的战略态势已日益稳固，并吸取了开战以来的经验教训。在战争的头几年，协约国之间几乎没有战略协同。由于战争目的不同，它们之间长期存在着相互猜疑。为了协调一致地对付德奥同盟集团，协约国集国于1915年12月6至9日在尚蒂伊召开了第二次协约国军事会议。法国、英国、比利时、意大利、俄国，甚至日本的代表相聚一堂，共同讨论了未来的行动。在会上，霞飞和日林斯基分别代表法国和俄国提出了各自作战计划。凭借霞飞的崇高威望，协约国首次企图改善联盟作战的计划工作，并原则上同意第二年在意大利战线以及东欧、西欧战线同时发动进攻。不久，协约国在尚蒂伊又举行了第三次会议。在这次会议上，协约国集团终于在一些基本原则上达成了一致意见，形成了统一的战略决心，制定了统一的作战计划。会议决定，自1916年6月15日起，俄军从东线、意军从南线发起进攻，将德军预备队从西线引开；随后英、法联军自7月1日起，在西线的索姆河地域发动进攻，一举歼灭当面德军。计划还强调，法国应事先使集结在法国凡尔登附近地域的德军预备队精疲力竭，无力作战。俄国总参谋长阿列克谢也夫曾经指出，联军的反攻时间最好提前到1916年春季，因为德军有可能提前发动进攻，从而破坏协约国7月的反攻计划。遗憾的是，法国统帅部对德军提前发动进攻，特别是在凡尔登地域提前发动进攻的可能性一直认识不足，没有听取俄军统帅部的这一建议。不久以后凡尔登战役的爆发，恰好证明了俄军将领的意见是极富预见性的。当新年临近时，德军统帅部也在针对局势的变化，制定新的作战计划。这一次他们仍然面临两难境地-进攻重点究竟选择在东线还是西线？由于交战双方的力量对比变得更加有利于协约国，同盟国方面日感兵力兵器不足。德军总参谋部目前可资调遣的预备队加起来只有25个师了。陆军大臣兼总参谋长法尔肯海因将军坚决反对把进攻重点继续放在东线。这位曾经在中国参加镇压义和团起义的德军将领，自1913-1914年起任德国陆军部长，积极参与发动此次世界大战。1914年9月，德军在马恩河之战役中失利后，小毛奇被免职，德皇威廉二世将统帅军队的大权交给了这位冯·法尔肯海因将军。这位锋芒毕露的总参谋长，决心在1916年西线攻势中彻底击垮法军的意志。他认为，东线幅员广阔，气候寒冷，交通不便，且俄国后备兵源非常丰富，德军在兵力兵器有限的情况下，在短期内是不可能全面战胜俄军的，向彼得格勒的进攻不会有决定性结果，贸然向莫斯科挺进只会重蹈拿破仑当年的覆辙，陷入无数俄国保卫者的汪洋大海之中。而四线的法国战场纵深浅，英法联军直接威胁德国的腹地，是目前对德国最大的威胁-英法联军已弥补了1915年历次战役中所遭受的伤亡，到1916年1月时，两国在这条战线上的兵力已增至167个师。在英国展开的80个师中，多达40个师部署在法国。法尔肯海因将军强调，现在正值沙皇尼古拉的军队败北之后仍晕头转向之机，德军机不可失，应尽快将主力50万大军调往西线，放于对付法国。只要能迫使英法联军投降，俄国就会因失去西方财政和军火工业的支持而屈服。此时，德军总参谋部收到情报，英国、法国正在筹划对德军发动大规模的攻势。法尔肯海因将军立即于1915年圣诞节前夜，起草了一份致德皇的备忘录，列举了军事上可供德国选择的办法。他建议德国立即将战略重点转移至西线，利用德军善于进攻作战的特长，抢在敌人进攻之前，先集中力量给敌军毁灭性打击。法尔肯海因将军指出，英法相比，英国当然是更强大的敌人，它拥有较强大的工业实力和最丰富的殖民地资源。不过英国毕竟与欧洲大陆之间隔着一道海峡，除了进行潜艇战外，德军实在是鞭长莫及。虽然英国也向法国大陆派出了远征军，但是它的主要力量和真正优势并不在欧洲大陆，而是在海上。即便英军在大陆失败了，它仍然可以退回英伦三岛，凭借英吉利海峡和无敌于世的皇家海军，继续从事战争。而法国作为英国的主要盟友，目前是西线的主力。这支军队历经几年恶战，实力已经大为削弱，部队在消耗战中已经到达力量顶点，如果再予以重创，法军就会崩溃。因此，法尔肯海因将军竭力主张全力首攻法国： “英国在大陆上的主要武器是法国、俄国和意大利的军队······法国在军事上的努力差不多已经到了尽头。如果能使它的人民清楚地明白，就军事意义而论，他们已经再没有什么可以指望的了，那么他们的崩溃点就会到来，英国手中最好的武器就会被打落了。” 经过法尔肯海因将军的力谏，德军统帅部最终决定将1916年的进攻重点重新转回西线，集中主力对法国实施突击。以德军现有的兵力，要在整个西部战线上大举进攻是不可能的。法尔肯海因将军认为，并不一定要实施大规模突破，而只要攻占一个在情感上被法国人奉为神圣的特殊地区，迫使法国人“为了保持这个地区，不得不投入他们的每一个人”。这样，德军就能在该地区“使法国人把血流尽”，达到毕其功于一役的目的。符合法尔肯海因将军意图的地方有两个：贝耳福和凡尔登。几经权衡，他选择了凡尔登。法尔肯海因将军深信，只要在此地段给予法军强有力的重创，必可使法国彻底崩溃。