航母时代的号角 - 第九篇

一、陆军第3次总攻亦遭失败 “此战定要成功”瓜岛第3次总攻就是这样一次日军希望所在的战斗。以此作为契机，美日双方在瓜岛至近海面上反复进行了你死日军活的大舰队决战，结果，出现了对日军绝对不利的局面。原因就在于日军舰队和航空部队没有完成自己的首要任务-护卫运输船。美军新造的战舰“华盛顿”号、“南达科他”号和原以为在南太平洋舰队中就已沉没的“企业”号以及其他舰艇和陆海军飞机全部动员起来，准备参加这一战斗。日军方面，把这方面的全部海军部队都动用起来，同美军大致旗鼓相当。然而，尽管损失了“比睿”号和“雾岛”号2艘战列舰、“衣笠”号巡洋舰和3艘驱逐舰，付出了高昂的代价，作出了巨大牺牲，而至关重要的运输船却全部沉没或严重破损，运到瓜岛的货物只不过是其中一小部分而已。再有一点就是此前一直十分顽固的陆军部队此刻也头脑清醒了，认为光凭肉弹战术不能对抗美军。在大洋上损失了2艘二十世纪十大经典战役战列舰的近藤部队中，象日军这样连日派出飞机的人，一听到运送部队和装备的情况，就可以预料到战斗进程。正如前面所讲过的那样，山本大将也认为舰队无须留在这一海域，因而下命仅仅由三川中将率领的第八舰队和琢原中将指挥的基地航空兵部队同留在当地的陆军部队直接协同作战，而近藤部队则要返回特鲁克。在第十七军司令官百武陆军中将指挥下，以新登陆的第38师为主力，加上残存下来的第2师等当地部队联合实施的第3次总攻于11月18日开始。不出所料，尽管官兵们难以形容地艰苦奋战，最后一次总攻依然以失败面告终。反复进行总攻所需的陆军兵力在这一方面已感不足，与之协同作战的海军也缺乏准备，水面舰只自不待言，从基地航空兵的数量来看，也缺乏强行作战的力量，且不说瓜岛的战略价值，就单从为打仗面打仗的角度来考虑，陆军作战首脑部门也不得不冷静地思考问题了。 “大局已定”冈村在去特鲁克的“隼鹰”号舰桥上这样想。只要把基地部队送来的零星的情报归纳在一起，那么对于派到布因的“飞唐”号的飞行队，当地的陆基飞行队、肖德兰和列卡塔等地的水上飞行队的艰苦情况就不难设想了。尤其是战斗帆队受命在日没以前，有时要在用尽燃料以前一直在往返于瓜岛的舰艇上空实施警戒，甚至没跟美军交战就一去不返了。“飞鹰”号飞行队长兼子正少佐就是其中的一位，包括该人在内的珍珠港战役以来和历经战斗的很有能力的飞行员自己埋葬了自己，这只能说是有勇面无谋。虽说一时取得了胜利，但事过不久就会露出破绽，太平洋战争是一场空间战争，单从官兵数量之多寡和兵力外现之大小来判断哉斗力是危险的。对于主要的战斗兵力-航空兵必须经常注意。象日本这样资源匮乏的国家，要持续地打消耗战，用不了多久就会弄得财力枯竭。海军不知不觉地松了劲，泄了气，这样一来用不了多久将会出现更大的危机。冈村作为一个飞行干部跟其他一些幕僚们从另一种观点来看待瓜岛周围的战斗。实事求是地看待问题，本应尽快采取下一步措施。胜败乃兵家常事，这是人所共知的事实。然而，以从来不知失败为何物而自诩的日本陆海军当权者中间，看来就是有人不懂这个道理。近藤部队的官兵们就是怀着这种心情回到了特鲁克。山本大将再也没有给这支部队下达出击的命令。看来，将军已经做好了应付最坏情况的思想准备。以第八舰队为主力的外南洋部队为了让瓜岛上10000多人的生命之火不致熄灭，常以小规模的部队进行极为困难的输送。这个唯一仅有的部队所能做的也是仅此而已。因为航空兵处于劣势，结果不得不用寥寥无几的潜水舰去执行输送任务。二、大本营下达撤退令瓜岛作战是陆海军协同作战，是大本营陆军部和海军部之间的问题。海军当然感到这是自己当仁不让的责任。另一方面，对于陆军来讲，因为是首次吃了败仗，问题就似乎更为深刻。然而，再也不能迁延时日了。即使不打仗.因为饥饿，疾病，战伤等原因，在瓜岛一天又一天地失去宝贵的人员。另一方面，在内南洋最大的海军根据地特鲁克，除了对从所罗门海域撤回的舰艇进行修理和安装以外，再也没有什么更为重要的事情可做了。在这种情况下，只有角田部队早在进港之前就将其飞行队转移到特鲁克的竹岛基地进行高强度的训练。在大本营研究如何处理瓜岛问题的同时，从新几内亚东北传来了同瓜岛相同的消息-陆海军部队正在艰苦奋战。这方面的情况还无法预测。如果不在新几内亚方面加强作战，则腊包尔将背面受敌，说不定会陷于孤立，而美军则可能沿新几内亚北岸继续进攻。无论如何，这方面的泊地和飞行基地部是很必需的。此前存在过的莱城机场早已不能使用了。这样一来，可以选择的只有威瓦克和马丹两地了。而威瓦克既可作为泊地，又可作为飞行基地。确实是一个绝好的所在。为攻占这两个地方的作战称为“姆代号作战”，时间为12月18日，由三川中将全面负责指挥，由陆海军协同作战。在任何情况下，首先考虑到的总是航空母舰部队。角田部队一时编人三川中将部队，在其指挥下驶离特鲁克向威瓦克海面出击。这一作战业已决定时，冈村因为执行联络任务正在内地，收到至急召回命令后回到部队去了。冈村乘水上飞机回到特鲁克基地，尔后来到正准备出击的“隼鹰”号舰上，归心似箭。因为没有飞机支援，轻巡洋舰“天龙”号在马丹被美潜水舰击沉。万幸，小西秀雄陆军中佐率领的陆军部队却在成瓦克顺利登陆，完成了任务。 “这回可以暂时放心了。”冈村怀着这种心情回到特鲁克，重新开始了训练。可正在这当儿，又从新几内亚东岸的布纳飞来了噩耗。这是守备庄该地的海军指挥官横须贺镇守府第五特别陆战队安田义达大佐的报告： “日军阵地逐次为美军集中炮火所毁，日守军虽反复实施有效之反击，且时以肉弹战术予敌以巨大损害，然依战况之大局判断，确保布纳已迫于今明两日。要而言之，交战40余日来，不分军人军属皆克尽厥职。此间，对上司之指导、航空部队之协力及陆军之协同不胜感激。遥祝皇国隆昌，诸君武运长久。” 这封拍给安田大佐直属上级-第七根据地司令官，大本营海军部部长和联合舰队参谋长等人的电报足以引起日海军官兵的特殊的关心，因为他们一直关心瓜岛的局势。新几内亚也在告急。冈村从内心里感到战局严重。这是12月28日的事情。在这以前，为了对日趋严重的所罗门、新几内亚方面的哉局采取对策，大本营海军部决定把当时将司令部设在腊包尔的第十一航空舰队和第八舰队合并在一起，改为新编东南方面舰队，任命草鹿任一中将为该舰队司令长官。草鹿中将还兼任第十一航空舰队司令长官，将司令部设在腊包尔。陆军中在11月27日就已编成了由今村均大将指挥的第八方面军，百武中将的第17军主要担当所罗门方面的作战任务。安达二十三中将的第13军主要担当新几内亚方面作战任务。第6飞行师从此开始配属于这一方面的部队。与此同时，大本营陆海军部之间从12月下旬开始在东京研究了今后的作战方针。研究结果明确了一个问题：大本营为了强行规定作战方针，无论如何也要征用30万吨船舶。然而，从物资动员计划角度来看，这是极为苛刻的要求，始终未得到政府的同意。此外，对于军队自身来讲，为了今后继续作战，宁可牺牲后方防备，电要把人员、兵器和资材投入战场。于是出现了进退维谷的局面。然而，再也不能迁延时日了。12月31日在昭和十七年完结之日终于做出了决断。这就是：迎接新年，改变战场。 1月4日，大本营下达了从瓜岛撤兵的命令。为了进行撤兵的准备，进入1月以后，对瓜岛又加强了空袭，驱逐舰频繁进出于瓜岛周围。在瓜岛战场开始活跃的同时，角田部队又被派往威瓦克。在重新开始的海陆协同作战中，海军部队的任务是对来自帕劳群岛的，输送第20师的船团实行反潜和对空防卫。因为需要一个星期的时间，所以决定从航行于太平洋上的“隼鹰”号向威瓦克基地派遭飞行队。说是机场，实际上只不过象用3-4个母舰甲板连接起来的一块小地方。尽管如此，由于派遣指挥官-“隼鹰”号飞行长桥口乔少佐指挥有方，虽然仅有30架飞机却能使一再纠缠的美军要机无法接近，并且压制了美潜水艇，从而保证了日海陆军的协同作战。日方被击落的飞机仅10几架，而且都是大型飞机。如果没有战平机的护卫，日军会遭到巨大损失。曾任侍从武官，为人温厚的青木重诚师长郑重地向海军官兵表示了谢意。为此，派遣队员们忘记了连日奋战的劳苦和生活上的诸多不便，大家都感到高兴。此地距腊包尔和卡维恩都是飞机单程飞行的距离。日本海军的航空兵力已经很少了，以至于不得不往此地派遣为数很少的舰载机。这里不仅飞机少，而且又失去了开战以来久经战斗308一十世纪十大经典战役＊的飞行员。此种作战本来并非日本海军的任务，可就是在此种作战中失去了舰载机的飞行员。 1月23日，冈村在飞行队出发前先走一步，从威瓦克乘飞机到腊包尔去报告作战经过，当时，腊包尔的布纳卡那岛机场上有许多陆军飞机。“这些飞机要能往海上飞可就好了······”冈村不由发了一句牢骚。当时，“隼鹰”号的飞行队在陆军地面部队的欢送中从威瓦克出发，径直飞到新爱尔兰岛北端的卡维恩。第2天一清早就飞回特鲁克制订新的训练计划。这样，日陆海军在新几内亚北岸获得了新的据点，做好一切准备之后，就可以专心致志地实施瓜岛撤退战了。三、“开代号作战”-奇迹般的撤退瓜岛撤退作战除了少数有关人员外，对外对内一律严格保密。此次作战的名称是“开代号作战”。撤退前，部队装成从外表上看来依然在积极作战的样子。作战要领是：首先以外南洋部队为主，用驱逐舰运送瓜岛撤退所必需的人员和物品；返回时尽可能运回更多的伤病员。大致上做好准备之后，剩下的人员以战场转移的形式撤退。参加这一作战的海军舰艇叫做增援部队。这一期间，基地航空兵全力进攻瓜岛，直接协同这一作战，驻扎在特鲁克的近藤部队曾4次向瓜岛北方海面出击，间接担当护卫任务并准备万一。角田中将将小泽中将派来的“瑞风”号合编，下令在近藤中将指挥下作战。 1月29日，近藤部进入战斗部署，从特鲁克出击。此前，外南洋部队为了准备“开代号作战”，于1月10日派出8艘驱逐舰向瓜岛运送弹药，利用恶天候的结果使登陆成功。14日，同样用9艘驱逐舰进行运输。28日攻略部队。于瓜岛北部的鲁塞尔岛登陆。这样就确保了应急中转基地，完成了撤兵准备。这一期间，基地航空兵反复空袭瓜岛，装出一副进攻的假象。 2月1日，由第三驱逐舰战队司令官桥本信太郎少将和第十战队司令官小柳富次少将率领的20艘驱逐舰为配合第1次撤退而向肖德兰岛出击，基地航空部队和外南洋部队的水上飞机按计划行动，白天用战斗机对这支部队进行空中警戒，夜间用陆基攻击机轰炸瓜岛机场。此外还用水上飞机部队攻击美军的鱼雷艇。在这种情况下，驱逐舰巧妙地行动，安全地收容了全部预定收容的人员。在返航归来的第2天早晨，日军撤兵部队曾遭到大约30架美机的攻击，但几乎未受损失，整个部队在布因地区登陆。第1次撤兵宣告成功。 2月3日，日军巡逻机在图拉吉东南约270海里处发现了包括战列舰在内的美军大部队，在该岛东面约70海里的地方又发现了包括航空母舰在内的部队，角田部队感到紧张，但并没有发现美军采取积极行动。 2月4日，为了配合第2次撤退，曾派出1艘巡洋舰和22艘驱逐舰出击，虽在中途曾同美机交战，但由于得到昼夜活动的航空部队的协助，再次成功地完成了收容。 2月7日，终于到了最后撤兵的时候。巡逻机虽然在瓜岛东南约300海里的地方发现了美军的一支有力部队，但日军依然按原定计划强行作战。18艘驱逐舰从肖德兰出击，中途一面同美机交战，一面向泊地接近，此次也安全地达到了目的。原来设想得很难的“开代号作战”在陆海军紧密协同下，就这样结束了。收容的陆海军人员总计为：瓜岛：11316名罗塞尔岛．390名能把两个岛上凡能乘船的人全员收容，这真可以说是奇迹。此次作战中，日方的损失只是“卷云”号驱逐舰于2月1日夜里在瓜岛泊地海面上为支援收容部队而触雷沉没。除此而外，再没有发生更大问题。南海的一个小岛上延续半年的一出悲剧就这样闭幕了。对于这场同中途岛作战等同的一大失败，日本陆海军总该接受某种教训吧？关于此次作战的战略价值暂且不论，单讲作战中损失的兵力就有陆军约2个师，海军有战列舰2艘、航空母舰1艘，大型巡洋舰3艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰12艘、潜水蜒8艘。至于受伤的舰只，即使不包括战列舰，也超过损失舰只的1倍，两者加在一起，实际上限平时联合舰队总兵力不相上下。至于航空兵，损失的飞行员数大致相当于开战时舰载机飞行员的总和。尤其是航空兵力的损失，对于以后日本联合舰队是一个致命的打击。离开瓜岛北方海面，到遥远的地方来支援外南洋部队苦战的近藤部队，在此次作战中虽然数次跟美军大型飞机接触，但没有受到损失，因此，作战结束后，根据山本大将的命令回到特鲁克。四、“伊代号作战”-向腊包尔集结瓜岛之役之败绩固然因为美军国力雄厚和作战顽强，但究其败因则大部应归咎于日本海军、大本营海军部和联合舰队司令部之失误。败因之一就是在确定陆上航空基地的延伸距离这一问题上，当事者过于无定见。在因为胜利而头脑昏昏的第一阶段作战期间，在菲律宾一印度尼西亚方面，即使在超越海面的情况下，基地延伸的最大距离也只限于肯达里与古邦之间的380海里（大致相当于东京至岩国间的直线距离），而通常情况下，则以300海里（大致相当于东京至冈山之间的直线距离）为标准来制订下一阶段的基地设置计划。此次作战中，当事者有失慎重，一举越过600海里（相当于铫子与五岛间的直线距离），把基地从腊包尔延伸至瓜岛，这一失策可以说是无可挽回的失败。这是因为初战告捷而对战争前途过干乐观，而后又凭着惯性继继下滑的日本海军，特别是航空兵领导者的最大失策。日本海军有一种特殊的性格，这就是对于基地间的相互支援、输送能力及与美军基地的距离等问题不善干进行具体而又详细的研究。上述失策就是日本海军的这一性格的体现。败因之二是对飞行基地之设营和补给之间的关系研究不足，对补给能力估计过高。日本海军自认为其飞机性能、飞行员的技术、以及用兵艺术部属于世界最高水平，而这种看法也的确在战场上得到证实。不过，这只是问题的一个方面。另一方面，关于支援航空部队作战的基地设营和补给等问题却被严重地忽视了。这同样也是航空兵领导者的一大失误。同时还是不善于在发挥综合战斗力方面下功夫的日本国民的一种特性。大本营海军部和联合舰队司令部未能看出这两个重大的缺陷，因而没有预先采取处置措施。为此刁；能不受到指责。正是这种情况使当时的山本大将陷入进退维谷的境地。联合舰队背上这两个严重缺陷的包袱，就象陷入泥潭一样，不能不一再遭受不应该的损失。尽管如此，如果把美军在瓜岛登陆确实看作是美军真正的攻势转移并破釜沉舟地进行反击，说不定还可以挽狂澜于既倒。正如作战经过所表明的那样，美军动员了新建造的“南达科他”号、“华盛顿”号战列舰和其他种舰只死守最初占领的桥头堡，而联合舰队却与此相反，虽然在特鲁克和腊包尔集结了相当于美军两倍的兵力，但结果却一败涂地。这难道不正是航空兵力不强和基地选择不当造成的后果吗？这次失败确实有些地方使人不禁想起中途岛的往事。如果按这种思想方法来考虑问题，那么因为对陆军过分相信而认为机不可失，失不再来的一部分人的想法是最为天真不过了。一直以苏联为战略敌国的陆军对美国国民以及美军缺乏认识是不足为怪的。几十年来跟陆军一样受上述片面思想教育的海军，一旦出现问题以后，就会认为对陆军的战斗力做了错误的估计，结果，海军军官们的头脑中对陆军只有很坏的印象。第二阶段作战初期，山本大将说不定会有随波逐流，任凭战争命运摆布的想法。瓜岛作战告一段落的时候，日军作战方针明显地由攻势转为守势。一旦到了这个地步，无论从哪方面采取防备措施都会捉襟见肘，漏洞百出。在既了解本国国力，又了解防备实况的山本大将面前横着一座难以通过的难关。至少也有一个争取时间的问题。大将当时把注意力集中在活动日益引人注目的东部新几内亚和所罗门群岛方面的美机上了。昭和十八年（1943年）3月3日，向新几内亚东岸运送陆军官兵约20几艘船只快到莱城时，在新几内亚的休恩湾遭到约100架美机的猛烈轰炸。运输船全部被炸沉，护卫舰只中，“荒潮”号、“朝潮”号、“白雪”号、“时津”·号、“早潮”号等5艘驱逐舰沉没，其余的驱逐舰亦全部被炸伤，这是在瓜岛作战中也没有过的巨大损失。山本大将将其所属大部航空部队集中于腊包尔方面，企图打一场大规模的航空歼灭战。此次作战名为“伊代号作战”。4月3日，大将亲临腊包尔航空基地，直接指挥战斗。腊包尔及其附近的阵容如下：联合舰队司令部：司令长官山本五十六大将参谋长宇垣缠中将航空参谋樋端久利雄中佐航空参谋室井舍次中佐第十一航空舰队司令部：司令长官草鹿任一中将参谋长中原义正少将首席参谋三和义勇大佐作战参谋大前敏一中佐航空参谋三代辰吉中佐航空参谋野村了介少佐第二十一航空战队司令部：司令官市丸利之介少将首席参谋青木武中佐航空参谋渡边初彦少佐第二十六航空战队司令部：司令官上坂香苗少将首席参谋栅町整中佐航空参谋中西二一少佐第三舰队司令部：司令长官小泽治三郎中将参谋长山田定义少将首席参谋高田利种大佐作战参谋长井纯隆中佐航空参谋小牧一郎少佐第二航空战队司令部：司令官角田觉治中将首席参谋山冈末子夫大佐航空参谋奥宫正武少佐各司令部驻地：第二十一航空战队在新爱尔兰岛北端的卡维恩，第二十六航空战在布干维尔岛南端的布因，其他战队皆在腊包尔。只有第二航空战队司令官按预定方案可在攻击瓜岛时出入于布因海面上巴拉列孤岛上的飞行基地。参加战斗的飞机有：基地航空部队的190架，航空母舰部队的160架，总共350架。尽管作战规模如此之大，而总兵力却只有350架飞机。如果把陆基攻击机也包含在内，那么从飞机数量来讲，既赶不上开战初期参加珍珠港战役的南云部队，也赶不上在菲律宾，马来亚方面作战的基地航空兵-塚原部队。然而这却是开战一年半以来，在优先保证航空机的口号下，日本海军经过反复苦求才得以装备起来的名副其实的第一线航空兵的主力。 X街制空队：一、日期：4月7日204型27架二、目标；瓜岛在泊舰只三、编制253型20架：成养机述接支援队的飞机数：環鹤26架小计24架舰载轰炸机队：瑞风16架瑞鹤17架牟览28隼鹰17架飞酸24架飞瓶18架 9121架582型18架小计110第总计：放斗机157 Y政击（第一次）227架舰载轰炸机70 一、日期：4月11日¥＝攻击（第一次） C，目标：奥罗湾，哈算湾（二者皆在新几内亚东北岸）的在泊载船已、编制：一、日期1月二、目标：达三、编制：制空队（战手12日尔文机场直接支援队（旅手机）飞机数：瑞鹤27 机数）：瑞凤15架隼鹰9架飞鹰21架小计72架舰载轰炸机队：瑞鹤14架飞鹰8架小计22架总计94架第二攻击队：直接支援队的战斗机数： 253型18架瑞凤14架小计22架 Y＝攻击（第二次）一、日期：4月14日二、目标：米尔恩港（新几内亚东南端）三、编制： A.航空母舰部队：直接支援队的战斗机数：瑞鹤23架瑞风15架隼鹰17架飞鹰20架瑞鹤23架飞鹰17架隼鹰15架小计55架第一攻击队：直接支援战斗机数 240型19架 582型18架小计37架陆基攻击机队 751型18架陆基攻击机 705型攻击队26架战斗机124 总计：168 陆基攻击机44 B、基地部队直接支援战斗机数： 204型19架 253型16架 582型19架小计陆基攻击机数 705型 751型小计总计：战斗机舰载轰炸机陆基攻击机54架 27架 17架小计75架舰载轰炸机数：年鹰11架飞鹰12架小计23架44架 129架 23架196架 44架换句信说，海军航空部队是每况愈下，一年不如一年。从这一点也可以看出海军航空部队持续战斗到现在曾历尽多吵艰难困苦。此外，瓜岛激战所造成的创伤并未痊愈，本来就少得可怜的航空部队里还有一些不熟练的飞行员。如今.角田部队中也有一些刚从飞行学校毕业的尉官。这些人来到航空母舰后，只经过一个月的基础训练，即使是简单条件下的基地航空战也有点不放心。后来，这果然成了现实，有一个中尉在瓜岛进攻战中因为技术不熟练在巴拉列刚一从地面起飞就坠落下来。为此，山本长官亲自将其司令部推进到第一线，以便慎重指挥作战。攻击的要领是；配备有直接援护战斗机的攻击队攻击陆上基地和舰船，对于前来迎击的美机要由别动制空队来捕捉歼灭。所罗门方面的攻击称为X攻击，而新几内亚方面的攻击则称为Y攻击，4月7日以后，按表3的顺序实施。通过4次攻击，据判断击沉敌巡洋舰1艘，驱逐舰2艘，运输船25艘、击落飞机134架、给4个机场造成巨大损害。与此同时，日方在这些攻击中的损失计有自爆、来飞回和大破的飞机总共49架。 16日，山本大将认为作战目的已基本达到，于是决定停止“伊代号作战”，下令基地航空部队返回，执行其原有任务，航空母舰部队返回特鲁克。冈村自始至终参加了此次作战，在最后一次研究会上，大家最关心的是损失的飞机的数量问题。仅仅进行4次攻击就大约失去50架飞机。这说明从质的方面来看，美军也正在逐渐赶上日军飞行队的能力。看来，不仅冈村一个人，大家都痛感战争的前途不容乐观，前面横着一道不易闯过的难关。此次作战的结果，第一航空战队因为飞行队编制遭到破坏而必须再次改编。为此，飞行队要返回内地。于是第二航空战队分到特鲁克和马绍尔群岛进行强制训练。五、长官之死在中途岛和瓜岛尽管吃了败仗，但联合舰队官兵对山本长官的信赖丝毫夫发生动摇。这看起来近乎无限信仰的程度。长官也一样，对一切责任全部由自己承担，从未指责过部下。长官即使在接近赤道的腊包尔和特鲁克也经常身着纯白的军装。他那仪表堂堂的英姿是联合舰队的象征。同他接触的人从他身上感到一种可以意会而无法言传的印象。 4月6日下午，角田中将为了参加“伊代号作战”的第一个战役“X攻势”，亲自乘坐陆基攻击机，引导册批战斗机从布纳卡纳乌出发，向布因南方的小岛巴拉列飞去。这一天天气恶劣。一场暴雨下过后，蒙上了一层火山灰土曲机场和腊包尔街道遍是泥泞，难以通行，连汽车也难于开动。山本长官不顾路泞难行，到远离其住处20多公里的山地机场来为角田中将送行。角田部队的飞行员们听到山本长官的表示鼓励的话语之后，一个个兴高采烈地出发了。机场跑道上到处是泥泞，战斗机的轮子上沾满了泥污，在角田司令官座机的带领下，战斗机一架跟着一架起飞了。冈村也乘坐司令官机。飞机“忽”地一声离开地面时，冈村不由向飞行指挥所方向看了一眼，长官和宇垣参谋长的纯白色的军服在那里显得格外醒目。这跟长官在柱岛和特二十世纪十大经典战役-319 鲁克迎送舰队时的情况毫无二致。然而，飞行员们出征前受长官亲自送行这在太平洋战争中还是破天荒第一次。腊包尔南方海面上好象垂下了黑幕，一道厚厚的风雨壁遮断了他们的视线。冈村所引导的不单是复座机，此外还有45架单座飞机，因此，必须格外谨慎。不管司令官有多么旺盛的进攻精神，在这种情况下也是无能为力的。他们飞了20几分钟，本想穿过黑云，可是无论如何也看不到乌云的尽头，最后，不得已返航了。为了掩盖日军意图，按计划要在日没时分在巴拉列降落。1小时以后，在布纳卡纳乌着陆时，由于天晚和气象不佳，周遭已显得暮色昏暝了。要先让战斗机降落。一共才2架，起落架被固定住以后，竖立起来。他们一直看到战斗机降落完毕。他们最后着陆，直到跟司令官一起回到飞行队指挥所，冈村的心才算一块石头落了地。因为这时冈村在昏暝的暮色中看到了长官的白军服。他收到了冈村返航的电报，正在等待冈村归来。按计划要在7号开始攻击，无论如何也要在6号这天到达巴拉列，可现在情况很糟。冈村驱车在遍地泥泞的夜路上摸索看到山下的小泽部队司令部去，等到冈村受领完命令回到机场时，已经是午夜时分了，按照命令，部队要在7日拂晓起飞，飞到巴拉列，按预定方案实行攻击。传令员当即飞走了。 7日拂晓机场上开始做出发准备。地理情况不熟，又加上困难很大，可谁也没有不满，没人发出怨言。 “不要辜负长官的期望”，这就是笼罩全队的一种情绪。冈村自不待言，就是喜欢挑剔的角田司令也没有必要抬高嗓门讲话。尽管准备工作有了很大变化，但是“X攻势”还是按原定方案进行的。 “伊代号作战”结束后，山本长官对参加作战灼各部队的指挥官、飞行队的军官以上人员做了训示。他说今后战局不容乐观，海上战争的胜负首先取决于航空战的成败。他的讲话说服力很强，给聆听训示的人一种异常深刻的印象。 4月18日，长官为了到第一线布干维尔岛南端的基地去视察，于上午6点从腊包尔出发飞向巴拉列。送别了长官机之后，冈村陪同角田司令官从腊包尔起飞到特鲁克去。回到“飞鹰”号上时，通信参谋面带悲痛的表情，把一分电报交给角田司令官。平时颇为沉着的角田司令官这回也“噢”地叫了一声，接着便哑口无言了。当天山本长官的行动在长官的随行人员-联合舰队参谋长宇垣缠中将的日记里有着详细的记载（下面引用的文字即为日记的原文）： “山本长官为观察前线和访问第十七军司令官而去布因，预定十九日返回特鲁克。” 过去的9个月，在瓜岛陆地战斗中，输送，撤退作战中，为配合这些战斗而进行的航空警戒和空中攻击中，长官对于反复进行殊死战斗的所罗门群岛方面的陆海军部队，特别是第十七军司令官百成中将指挥的陆军部队始终、十分关切。长官此次布因之行正是他的一片深情的表现。长官平时在腊包尔总是着白军装，而这回为了向陆军致意，第一次穿上了草绿色的第三种军服。 “长官所乘飞机为一式陆上攻击机，一号机中有长官，隔崎副官、高田军医主任，一号航空参谋樋端。乘坐二号机的有参谋长、北村会计主任、今中通信参谋、二号航空参谋室并。海洋气象主任” 飞机是在上午6点从腊包尔机场起飞的。 “日军们上机后，2机当即发动，来至跑道终端时，先是一号机，其次二号机依次起飞。湾内火山尽收眼底，编队向东南方向飞去。天晴气朗，视野清晰，堪称最佳飞行天气。时刻可以看到左右后及上方各有3架战斗机实行警戒与护卫，根据日军的记忆，飞行高度为1500米。二号机位于一号机的左斜后方，编队技术高超，两机机翼几乎相抵，位于一号机指挥官席上的长官的侧影以及其他人不停移动的身姿历历在目。边飞行边听取飞行用图所附地物说明。每个人都在仔细玩味此次舒适的飞行。飞至布干维尔岛西侧时，飞行高度降至七八百米。飞机呈一直线飞越热带原始林时，机中传来一张纸片。上面写着：按计划于0745在巴拉列着陆，日军看下手表，时间为0730，当即亿起只剩最后一刻钟飞行。此时，日军们所乘飞机突然随一号机急剧下降，一时竟降到50米高度。怎么回事？大家共同感到奇怪。及至问到位于通路上的机长（或者是飞行军士？）时，回答是，“可能发生了事故。”既然这样讲，一定是重大事故，真是过于疏忽大意。事后判明，日军上空战斗机发现美军24架战斗机在向南飞行途中突然折回。发现这一情况后，当即俯冲以便向中攻队告警。此时，一号机亦认出美机。时间紧迫，不容半点迟疑。该机亦急忙俯冲下降，险些与密林相触。至此，飞行员进入战斗部署，打开炮门，准备射击，风声、机枪声交相混杂。座机下降至几乎与密林相触高度时，美机与日方护卫战斗机已展开队形进行空战。4倍于日军的美机紧紧咬住日军中攻机不放。对比，日军中攻机骤然来一个90度的大角度回避。机长凝视上空，发现美机向日军冲过来时，用手拍主驾驶员肩膀并指着左右方向。一号机向右，二号机向左，两者分开后，距离逐渐加大。完成第二次回避之后，日军想看一下一号机情况怎样。不知为什么，只见一号机在大约4000米的距离上，贴着密林的顶端，冒着烟火，减速向南滑去。 “糟了！！日军心中暗想，一把拉过站在斜后方通路上的室井航空参谋的肩膀，用手指着说：看，长官机。长官就这样和日军们永别了。这是仅仅20几秒钟的事情。因为美机又来袭击，日军们的座机又急速转弯，于是看不到长官的飞机了。还没来得及飞成水平位置，日军就忧心忡忡地想弄清情况如何。当然，结果不出所料。再看时，飞机连个影子也没有了。只见密林中一股黑烟冲天而起。噫，万事休矣！！此刻，日军机来不及飞向莫伊拉岬，全速向海上飞去。向右后方望去，只见一号机最先到达的地方，双方在进行空战。机体呈H型的P-38战斗机上升半圈以后，来个急回旋向日军机逼近。来得好哇！日军把机枪对准紧跟在后面的美机，这是一场你死日军活的战斗。开炮的声音清晰可闻，美机更加接近日军射击线（指未击中--原作者注）。此刻，美机利用其速度优势，迅速向日军接近，其射击线按水平方向忽左忽右地向日军集中过来。不时可以听到机体中弹的声音。一时束手无策，感到“末日”来临。此时，日军机枪射击声减少，再也听不到指挥官的声音。据判断机上有人牺牲。室井参谋摊开双手伏在桌面上。看来，美机早已击中日军机，日军机上已有人被打死（事后根据会计主任目击情况得出的结论）。坐在日军前面的主驾驶员感到右机翼中弹，为做好迫降准备，他拉动了舵杆，降低了飞行高度，本想最后恢复水平位置，但此时已操纵失灵，于是不顾一切，当即以全速按俯角向水中冲去，紧接着又以九十度以上的角度向左翻转。冈村已做好了思想准备，不是坠落，就是迫降。冈村感到有一种刺痛的感觉。俯冲时，忽感到某种异常的感觉，在飞机突然翻转的瞬间，冈村翻了个筋头，从指挥官座席跌到机内通道里去，冈村想大概就是在那一瞬间负伤的。飞机坠落的同时，周围一片黑暗。冈村感到海水以排山倒海之势扑来，面冈村却一筹莫展。“一切都完了。头脑里除了这种念头以外，再没有其他想法。似乎既没有焦虑，也不想垂死挣扎，因为已失去信心（也不认为自己失去了意识，因为并没呛水。日军判断转瞬之间就要丧命了）。” （中间从略）出事当天通过一电机搜索确定了一号机坠落位置（据报告机体业已烧毁，人体无法辨认），布干维尔岛的土著居民最先向在该岛西岸修筑道路的陆军部队报告了一号机坠落位置。陆军当即派出救援部队，翌日，先于海军救援队到达出事地点，收容了遗体之后，在归途同海军部队会合。长官遗体躺在机外的凳子上，手中依然握着军刀，身体，尚未腐化。用猎潜艇护送途中进行检视时，发现头下部及肩部被机枪子弹打穿。可以设想，长官在机上并没有当即死去。据主任医师讲，半烧伤部分尚可辨认，而烧得糜烂的部分则模糊不清。至于二号机，曾在水深二十米的水域附近派潜水员努力搜索，但只发现飞散四处的机轮、发动机、螺旋桨、机枪秘一把军刀，机体本身未能发现。第2天和第3天有两具飞行员的尸体漂至海岸。两机人员中只有日军和会计主任幸存，长官以下幕僚及飞行员全部牺牲。虽说战争中死人乃是司空见惯之常事，但是日军终究有不周之处。据事后听到的消息，一两天以前进行的早晨侦察中曾发现美军按战斗编队飞行。对比以前的单机行动，这应该认为是十分异常的情况。这一报告于出事后第2天以综合报告形式交给东南方面舰队，但为时已晚，无济于事了。山本长官的许多部下把鲜血流在了所罗门群岛的土地上。尔今，在海军和全体国民中深孚众望的山本长官也跟昕罗门的朝露一起消失了。海军航空界的俊秀樋端和室井两位：参谋也有着跟长官相同的命运。宇垣参谋长虽负重伤，但终于幸免遇难。山本长官一行的行动本来是严格保密的，然而位于布因岛南面的肖德兰水上飞机基地指挥官为了表示礼仪，在给其所属部队拍电报时，曾用过“长官将到此地”的电文，这一电文被设于珍珠港的尼米兹情报机构截获并破译了电码。这一情报当即送到瓜岛的亨德森基地。由米契尔少校指挥的16架P-38型双机身双发动机的战斗机在布干维尔岛西南端附近待机行动。长官一行对此一无所知，在临近目的地巴拉列时遭到敌帆 325 奇袭，在兰法亚大尉编队的火炮射击下，长官机在莫伊拉岬的S03.9度，距海岸8海里的陆地上被击坠。后来，日军曾因为处理作战事宜去布因基地，顺便参拜了长官基，布因根据地司令部附近竖了一座朴素的纪念碑。无论上次的中途岛海战，还是此次的遇难，美国的情报人员都极为活跃，结果，不仅挫败了日本海军中一位最卓越的指挥官山本大将的作战计划，而且还剥夺了大将本人的生命，加速了日本失败的进程。中途岛商战后，山本长官曾给自己的命运做过预言，不幸的是预音果然应验了，而战争推移的进程也正好和人将在开战前所预计的一样。强烈主张开战的人也许直到现在依然做他们的胜利的美梦吧？日军们这些只是奉命在前线打仗的人也许还能得救吧？他远见草识，坚决反对跟美英打仗，在他的意见未被采纳以后，他虽然知道国家的未来，但还是不得不用自己的双肩担负起国家的命运。大将的这种矛盾的心情冈村是无法用笔墨所能描述的，大将于大正十三年在霞浦航空队任副长，同海军航空兵发生关系以来到现在正好是20年，“哪个驾驶员蹩脚，就乘坐哪架飞机：“大将常用这句话给航空队的干部出难题，如今，大将能够跟由他培育起来的飞行队共命运，这也许可以说是聊以自总吧：冈村在特鲁克悲伤地看着降下大将旗的“武藏”号旗舰的桅扦时不由产生了上面的想法。